Francia vs España: los mejores equipos europeos juegan por un lugar en la final

Messi le metió un montón de goles a los equipos ingleses. Ayer la selección dejó Kansas y llegó a Atlanta. Habló el arquero inglés. Hoy juegan Francia y España por un lugar en la final del domingo. Mbappé contra Lamine. Aguante corazón, aguante.

Lord Messi

El partido del miércoles será el primero en la carrera de Lionel Messi contra la selección de Inglaterra, pero su vínculo con el fútbol de ese país data desde antes que explotara como futbolista. Como ya contamos en este newsletter, a principios de siglo el Arsenal estuvo cerca de formar una delantera de ensueño con Messi, Cristiano Ronaldo y Zlatan Ibrahimovic, pero no prosperó ninguna de las operaciones. En 2014 Arsene Wenger confirmó su intención de ficharlo y, al mismo tiempo, desmintió que el traspaso se haya caído porque no quiso darle un departamento a la familia del rosarino.

Messi casi llega a las islas en otras oportunidades. Según el libro Gran Hotel Calciomercato del periodista italiano Gianluca Di Marzio, ese mismo 2014 José Mourinho lo habría convencido de ir al Chelsea. El club habría ofrecido 250 millones de euros por el pase y un sueldo de 50 millones de libras anuales para Lionel, que se fueron puliendo en diálogos por FaceTime. Pero no hubo acuerdo final. Eran los años donde a Messi lo investigaban por evasión impositiva, por lo que fue condenado en 2016. En ese año y en 2017 también se mencionaron contactos con el Manchester City, que ya tenía a Pep Guardiola como DT, pero tampoco prosperaron.

El momento de mayor sensibilidad, sin embargo, fue en 2020 cuando, a través de un trámite administrativo — el famoso burofax — , Messi insistió en dejar Barcelona. Según contó Martí Perarnau en su libro Dios salve a Pep, el Kun Agüero avisó que su amigo le mandó a preguntar hasta cuándo tenía contrato Guardiola en Manchester. Luego habló con Pep, que diagramó la temporada con Messi como eje central, pero ante la negativa de los catalanes a negociar, optó por no quemar las naves. Fue tan impactante que el periodista Josep Pedrerol abandonó sus vacaciones para conducir esta edición especial de El Chiringuito, el reconocido programa deportivo de la TV española. Tic, tac.

Cuando finalmente dejó Barcelona, en 2021, y cuando se fue del PSG, en 2023, también volvieron a correrse rumores sobre posibles destinos ingleses. Pero no fueron más que ruido.

El año pasado le preguntaron a Messi por su gol favorito y respondió que el que le hizo al Manchester United de cabeza en la final de la Champions 2009. Además de aquel, y a pesar de no haber jugado nunca en la Premier League, sus números contra los seis grandes de Inglaterra son demoledores: en 35 partidos hizo 27 goles y dio 6 asistencias. Por supuesto, les marcó a todos: Manchester United, Manchester City, Arsenal, Chelsea, Liverpool y Tottenham. ¿Se imaginan a Messi contándolo en modo Lobo Cordone?

El 22 de junio se cumplieron 40 años de la Mano de Dios y del Gol del Siglo. Messi fue el primer futbolista nacido después del Mundial de México en debutar en el seleccionado mayor. Vino al mundo el 24 de junio de 1987, un año y dos días después del partido contra los ingleses y cinco antes del primer aniversario de la final. El miércoles, además, la selección jugará con la camiseta alternativa, como aquella tarde del Azteca. #ElijoCreer.

Muchaaaaachos

El seleccionado hizo su último ensayo ayer en Kansas y, por la tarde, viajó a Atlanta. Allí atenderán hoy a la prensa durante la práctica previa al partido y luego Lionel Scaloni dará su conferencia habitual.

Tras la práctica hicieron el tradicional asado comandado por Diego Iacovone, uno de los cocineros del equipo, que tuvo de ayudantes a Chiqui Tapia y, en menor medida, a Lautaro y Dibu Martinez. Messi también aprovechó para hacer un posteo en agradecimiento a Kansas. Según como termine el partido con Inglaterra, el destino será Miami o New Jersey. #Crucemoslosdedos.

¿Qué hará Scaloni? Inglaterra tiene marcadores de punta que no están dando garantías, pero ataca por las bandas con Noni Madueke en la derecha y Anthony Gordon por izquierda, mientras Bellingham flota por todo el frente de ataque. ¿Pondrá a Gonzalez o Simeone para correr a sus extremos? ¿Sumará a Almada, que entró bien con Suiza, para desarticular a Elliot Anderson y Rice?

Ayer habló Jordan Pickford, arquero inglés. Al igual que Scaloni, cuando le consultaron por la carga simbólica que tiene el juego, aseguró que se trata sólo de un partido de fútbol. También ponderó a Dibu Martinez, a quien conoce de la Premier League y juega con tres de sus compañeros. Sobre Messi aseguró que “es genial finalmente poder competir contra él” y agregó que no cree que el rosarino tenga miedo de patear un penal si tiene la oportunidad.

También se pronunció el capitán, Harry Kane, a quien le preguntaron por el contrapunto que vivieron Thomas Tuchel y Jude Bellingham. El DT había dicho tras el partido contra Noruega que su equipo había tenido suerte y que no estaba contento con el rendimiento. El volante le contestó que “tal vez él no sabe lo que es jugar en estas condiciones”. Kane fue contemplativo con el alemán cuando dijo que “está intentando sacar lo mejor de nosotros y sabemos que podemos alcanzar un nivel superior. Todavía no lo hemos visto. Nosotros mismos sabemos que podemos alcanzar otro nivel”. Resta saber cómo impacta la cosa puertas adentro.

Primer tren a New Jersey

En 38 partidos entre España y Francia, los de Luis De la Fuente lideran el historial con dieciocho victorias. Hay trece partidos ganados por los galos y se registran siete empates. Pero atención porque en los duelos de eliminación directa gana Francia 4–3. Entre sus triunfos, además, se cuentan las finales de la Eurocopa 1984 y de la Liga de las Naciones 2021. De este último hay ocho españoles y cinco franceses que jugaron el partido. Oyarzabal abrió el marcador, pero Benzema y Mbappé lo dieron vuelta. Sin embargo, en los últimos dos encuentros, paradójicamente por las semifinales de la Euro 2024 y de la Liga de las Naciones 2025, el triunfo cayó del lado rojo.

Si venís leyendo las entregas diarias, ya sabés que el duelo viene cargado en lo dialéctico. Arrancó con los dichos de Lamine Yamal hace unas semanas cuando aseguró que Francia no era más que España. Tras la clasificación, el joven de Barcelona matizó y aseguró que son los dos mejores equipos del torneo. Pero la cosa se puso escandalosa luego de la columna del ex presidente español Mariano Rajoy, quien dijo que la selección de Didier Deschamps no tiene franceses. Los futbolistas ibéricos tuvieron que salir a despegarse.

Primero fue Borja Iglesias quien dijo que entiende “la multiculturalidad de Francia como una riqueza”. Iglesias se ha mostrado a favor de que los ricos paguen impuestos y de los colectivos LGBTIQ+. Pero a la hora de definirse políticamente ha dicho que hay cosas de la derecha y de la izquierda que no le gustan (aunque le teme más a la extrema derecha “porque no tiene límites”). Pau Cubarsí, defensor de Barcelona, fue más claro y directo: “si juegan en Francia, son franceses”.

Las declaraciones xenófobas sobre la selección masculina de fútbol en Francia son ya un tema central de la política interna de ese país europeo. El posicionamiento de sus principales figuras incluso fue considerado decisivo en los últimos comicios y se piensa que puede volver a serlo en 2027 cuando la candidata de la extrema derecha, Marine Le Pen, se postule a la presidencia. Su padre, Jean-Marie, se quejó en pleno Mundial de 1998 de que la selección campeona de Zinedine Zidane era un compendió de jugadores “importados” que no cantaban La Marsellesa. Hoy ella figura primera en la intención de voto para los comicios. Sobre todo esto habla Martín Schapiro en su última entrega de #MundoPropio, el newsletter de política internacional de Cenital. Si no lo reciben aún, pueden suscribirse en un click acá.

El partido también es otro duelo entre Mbappé y Lamine, que reeditarán el clásico que tienen entre Real Madrid y Barcelona. El capitán de Francia hizo ocho goles y es uno de los máximos anotadores del torneo (con Messi). El español solo marcó uno, contra Arabia Saudita, y todavía no ha podido rendir con todo su potencial, ya sea por la lesión que acarrea o por su edad: ayer cumplió 19 años. Quien confía en él es De la Fuente, que aseguró que su gran día “está por llegar”. Le tiró flores a sus rivales, pero aseguró que España también tiene lo suyo.

Será un duelo atractivo entre un equipo avasallante contra uno que construye desde la tenencia, con laterales que se despliegan con frecuencia. En la defensa no han sufrido mucho: España recibió un solo gol y Francia dos. Arriba los galos está más afilados. Con 16 goles, marchan segundos en el ranking después de Argentina (17). España marcó solo 11. ¿Podrá el poker de ataque de Deschamps imponer condiciones? ¿Se destapará finalmente la joven estrella española o deberán apelar otra vez a Merino como contra Portugal y Bélgica? Hoy a las 16hs en Dallas sabremos quién será el primer finalista.

El árbitro será el salvadoreño Iván Barton. Un joven licenciado en Química de 35 años, que ya dirigió tres partidos en el torneo. Los asistentes serán su compatriota David Morán y el nicaragüense Antonio Pupiro. Los hinchas de ambos países confundieron las banderas con la de Argentina y protestaron porque pensaron que había trampa. Qué decirles.

Pausa de hidratación

Si el menú audiovisual de ayer no ayudó, hoy vengo a ofrecer dos cosas más. En la historia hubo solo dos finales internacionales entre clubes argentinos e ingleses:

• 1968. En la ida de la Copa Intercontinental en La Plata, Estudiantes le ganó 1–0 al Manchester United con gol de Marcos Conigliaro. Para la vuelta fue empate 1–1, con el gol inmortal de Juan Ramón Veron. Es el único equipo argentino que salió campeón en Inglaterra. Así fue el relato de José María Muñoz del minuto final.
• 1984. El primer partido de fútbol entre argentinos e ingleses después de la guerra de Malvinas fue la final intercontinental entre Independiente y Liverpool en Tokio. El Rojo ganó 1–0 con gol de José “Mandinga” Percudani a los seis minutos del primer tiempo. Este es el partido entero con relato inglés. Pero vale igual.

Descansen que hoy va a ser un día largo. Mañana, vemos.

Fede