Feliz en tu día: Messi cumple 39 y arranca la última fecha de la fase de grupos

Lionel Messi cumple 39 años y festejará tranquilo, después de un arranque glorioso en el Mundial con dos victorias y cinco goles. Será su quinto festejo en Copas del Mundo y el decimotercero con el seleccionado. Todos imaginamos por donde pasará el deseo en las velitas. Clasificó Colombia, apareció Portugal, Inglaterra estuvo desconocido y Croacia sufrió innecesariamente. Hoy empiezan los cierres de grupo y tenemos seis partidos. Maldición — ajusten sus sillones — , va a ser un día hermoso.

Messi cumple

En cinco de los seis mundiales que jugó, Lionel Messi celebró su cumpleaños en la concentración de la selección. En el único donde eso no pasó fue en Catar (#AnuloMufa). También lo hizo en siete Copas América, el Mundial de Clubes 2025 — jugando para el Inter Miami — y el Mundial Sub 20 de 2005. Desde sus 17 años, sólo siete veces festejó de vacaciones, aprovechando el receso del fútbol europeo. En 2004, lo celebró un día antes de su primera práctica con el equipo juvenil nacional con el que debutó ante el Sub 22 de Paraguay. El más significativo — por ahora — fue el de 2021: sus 34 años. Disputaba la Copa América en medio de la pandemia, y como sus compañeros no le habían comprado nada, fueron juntando cosas por el predio de Ezeiza.

Hubo un tiempo donde el festejo se compartía con Juan Román Riquelme, que nació el mismo día, pero nueve años antes. El que también se sumaba era Diego Iacovone, cocinero y parrillero del seleccionado que trabaja en la AFA desde 1999. Pero desde hace unos años, cada 24 de junio que el plantel está junto, quien reemplaza al actual presidente de Boca es Antonia Farias, también cocinera, especialista en mesas dulces y milanesas napolitanas. Ellos tres siempre soplan las velitas juntos. Muchos la conocieron el día de la final de 2022, cuando se abrazó con Leo. Ahí quedó claro que el grupo era mucho más grande que solo 26 jugadores.

La única vez que Messi jugó en el día de su natalicio fue en 2006, cuando disputaron los octavos de final contra México en Leipzig, Alemania. Fue el del bombazo de zurda de Maxi Rodriguez. Messi terminó el partido junto a Riquelme, Carlos Tevez y Pablo Aimar. Parecía que el mundo sería nuestro por varios años, pero hubo que esperar. El 24 de junio de 2022, FIFA subió un material inédito de ese partido donde se ve que el primero que festeja el gol con Messi es el actual DT de la selección, Lionel Scaloni. En el posteo, la cuenta oficial del órgano máximo del fútbol le deseaba feliz cumpleaños y le decía que esperaba que se repitiera ese abrazo el 18 de diciembre en Lusail. Bueno, vaya si se repitió. Ojalá que se le cumplan todos los deseos (guiño guiño).

Portugal vive

Tras una semana difícil por el empate ante Congo y la polémica de redes con los allegados de Cristiano Ronaldo, el equipo reaccionó y ganó 5–0. Por ahora, al menos, siguen siendo los lusos y no los losers (?). A los 6 minutos ya estaban 1–0 con un gol del Bicho, que hizo dos y llegó a 10 en Copas del Mundo. Con los de ayer se transformó en el único futbolista que marcó en seis torneos distintos. Con el doblete, además, pasó a ser el jugador más viejo en hacerlo, con 41 años y 138 días. Superó al cumpleañero, que el lunes había marcado por duplicado contra Austria a los 38 y 363 días. CR7 no pudo hacer tres, así que el más longevo con un triplete sigue siendo el rosarino por el hat-trick a Argelia. Nuno Mendes, Nematov en contra y Rafael Leao hicieron los otros goles que completaron el marcador. Contra Colombia, los portugueses buscarán la cima del grupo.

Al final, Cristiano no pudo con su vida y se descargó con los medios. En la cancha aseguró que había vuelto y en los vestuarios se negó a responder una consulta sobre Messi. Los uzbekos, a pesar de tener como entrenador a Fabio Cannavaro, son el segundo equipo más goleado del torneo con ocho, uno menos que Catar, y quedaron sin chances de pasar a 16vos. Lo mejor del partido acá.

We want rosca

Uno de los tópicos más populares en los mundiales son los contrafácticos. Por ejemplo: ¿cómo sería todo si Messi se hubiese decantado por España? Mi favorito es cómo hubiera formado una selección yugoslava hoy. Eslovenia podría aportar al arquero Jan Oblak; Serbia tiene a Luka Jovic y Dusan Vlahovic arriba; Bosnia a Sead Kolasinac y a Edin Dzeko; y Kosovo cuenta con Vedat Muriqi — segundo goleador de la Liga de España — . Es verdad que Macedonia del Norte y Montenegro no cuentan con grandes valores; pero Croacia compensa, ya que es la selección que mejor rindió tras su independencia. Quedó tercera en su primera participación en Copas del Mundo en 1998 y también en 2022. Fue subcampeona, además, en 2018. En su equipo actual están Josko Gvardiol y Mario Pasalic, liderados por Luka Modric e Iván Perisic. Estos últimos, junto a Dzeko, son los tres futbolistas que nacieron cuando Yugoslavia todavía existía. Tenían entre 2 y 6 años en el momento en que estalló la guerra.

En 1992, cuando Dzeko tenía 6 años, se mudó a casa de sus abuelos. Vivían 14 personas en 35 metros cuadrados. Su evasión era jugar en la calle. Su padre había sido futbolista y peleaba en el frente bosnio. Un día su madre no lo dejó ir a la plaza con sus amigos. Ese día explotó una bomba allí y los mató a todos. A ellos les dedicó la clasificación al Mundial.

Modric vivía en Zaton Obrovacki. En diciembre de 1991, una milicia serbia — los chetniks — asesinó a siete ancianos, entre ellos a su abuelo. Su familia migró por distintos campos hasta llegar a Zadar, donde se formó como futbolista. La guerra en Croacia terminó en 1995, donde peleó su papá. Años después llevó a sus hijos para que conocieran donde vivía. En 2018 una ex maestra suya mostró una tarea que le había encargado. Debían escribir sobre algo que los había marcado y él lo hizo sobre su abuelo. “Si no la hubiese guardado, nadie la hubiese escuchado, le estoy agradecido”.

El conflicto duró 10 años, aunque en el medio algunos países fueron alcanzando la paz. Muchos fijan el inicio de todo en 1990, antes del clásico entre Estrella de Belgrado (serbios) y Dinamo de Zagreb (croatas). Hubo choques de barras y la policía empezó a reprimir a los del Dinamo. La foto fue la de Zvonomir Boban, que pateó a uno de los oficiales. El partido no arrancó, Boban fue suspendido y no jugó el Mundial de Italia, el último de Yugoslavia tal como la conocimos. Martin Schapiro contó bien el conflicto en esta edición de #MACA.

No son los únicos que nacieron en un país que luego se dividió. Hay tres jugadores checos nacidos en la vieja Checoslovaquia; dos uzbekos que vinieron al mundo con la Unión Soviética; y otros dos congoleños cuyo primer documento decía Zaire. A este grupo podríamos sumarle que Manuel Neuer y Oliver Baumann — dos arqueros de la selección germana — nacieron antes de la caída del Muro de Berlín en Alemania Federal.

Highlights

• Inglaterra 0–0 Ghana. Toda la voracidad y efectividad que tuvieron los ingleses contra Croacia en el primer partido — cuatro goles sobre doce tiros al arco — , desapareció. Tuvieron el 78% de la posesión, 19 tiros en total, aunque solo tres al arco. Sumaron además nueve tiros de esquina pero no pudieron vencer a un equipo que solo pateó una vez. De los cuatro hombres de ataque, cambió a tres y dejó a Harry Kane, que se deglutió la victoria en el minuto 86. Saben que en la última fecha les queda Panamá que no es medida y a quien le deberían ganar. La mejor síntesis fue del inglés Jude Bellingham, elegido como MVP del partido. “Deberían habérselo dado a uno de los chicos de Ghana, que defendieron tan bien”, dijo. Las imágenes del empate.
• Panamá 0–1 Croacia. Los balcánicos tuvieron que sufrir mucho para lograr su primera victoria contra un equipo que hasta acá perdió todos sus partidos en copas del mundo. Recién pudo anotar en el segundo tiempo gracias a una jugada muy linda por derecha entre Mario Pasalic y Josip Stanisic que terminó con un toque a la red de Ante Budimir — si leo Ante y Croacia en una misma oración solo pienso en él: Ante Garmaz — . En el cierre Panamá presionó alto y llegó con centros buscando su primer punto, pero no pudo. Los croatas respiran y buscarán el pase contra Ghana. El resumen.
• Colombia 1–0 Congo. El conjunto sudamericano aseguró su clasificación al derrotar a Congo por la mínima. Los cafeteros fueron a buscar el resultado desde el arranque pero recién consiguieron abrir el marcador a falta de 15 minutos para el final con la enésima incursión ofensiva de Daniel Muñoz, que ya había generado varias situaciones de gol desde la banda derecha. Juanfer Quintero la pisó en tres cuartos de cancha y enganchó en una baldosa antes de habilitar a Muñoz, que definió al primer palo de un arquero que había atajado todo hasta el momento. Bailecito y a sufrir los minutos finales. Colombia marcha primera por el momento pero definirá su lugar en el grupo en el último partido con la renacida Portugal. Aquí el resumen del encuentro.

Showtime

• 16hs. Suiza-Canadá (Vancouver) Grupo B. El empate los clasifica a ambos independientemente de lo que pase en Bosnia-Qatar. Incluso si uno perdiera y en el otro juego hubiese un ganador, tendría que pasar una catástrofe para que no clasifiquen porque la diferencia de gol los favorece.
• 16hs. Bosnia-Qatar (Seattle) Grupo B. Los dos tienen un punto, pero Bosnia tiene -3 de diferencia de gol contra los -6 de los cataríes. El que gane sumará cuatro y deberá esperar para ver si pasa como uno de los ocho mejores terceros.
• 19hs. Escocia-Brasil (Miami) Grupo C. Ancelotti tiene un cambio obligado por la lesión de Raphinha y podría ser Rayan. El delantero del Barcelona habló por primera vez en un posteo de su estado. “El niño que soñaba con vestir la camiseta de la selección brasileña sigue aquí”. Neymar podría tener minutos luego de perderse los dos primeros juegos. Los escoceses deben sumar si aspiran a pasar de ronda.
• 19hs. Marruecos-Haití (Atlanta) Grupo C. Los marroquíes tienen el cierre más sencillo. Si ganan, dependiendo de los goles, hasta podrían quedar primeros. La posición importa porque se cruzaría con el grupo F de Países Bajos, Japón o Suecia. Quien quede segundo va a la parte alta del cuadro, donde ya está Alemania. Quien quede primero va a la baja, donde se encuentra Argentina.
• 22hs. República Checa-México (Azteca) Grupo A. Los mexicanos ya tienen asegurado el primer lugar. Javier Aguirre rotará y se habla de al menos cuatro cambios. Uno de ellos podría ser el arquero Memo Ochoa, que atraviesa su sexto Mundial — aunque solo jugó en tres hasta ahora — .
• 22hs. Sudáfrica vs. Corea del Sur (Monterrey) Grupo A. Los dos tienen chances de entrar a 16vos de final, aunque los favoritos son los coreanos, que tienen tres puntos. Sudáfrica, a pesar del empate con República Checa, no ha dejado una buena imagen y sería poco probable que siga en carrera.

Pausa de Hidratación

Para sorpresa de nadie Gianni Infantino confirmó que Donald Trump entregará la Copa en la final del 19 de julio. Igual, en honor a la verdad, es algo que se hace siempre. Peor fue en 1934 y 1978 cuando la entregaron Benito Mussolini y Jorge Rafael Videla.

¡Vamos que el sábado juega Argentina!

Fede