Para no dejar de ilusionarse: Argentina volvió a ganar y llega como candidata a la segunda fase

Argentina ganó. Messi convirtió. Scaloni hizo debutar a cinco jugadores y descansaron muchos de los titulares. Se completó la primera ronda, se armó el cuadro de 16vos de final y el escenario es inmejorable. La manija es grande y el viernes que viene Cabo Verde será la próxima estación.

Bautismos para todos

Jordania toma su nombre del río Jordán, el lugar donde según la Biblia fue bautizado Jesús por su primo Juan el Bautista. Ayer, contra su seleccionado, Scaloni pareció implementar el plan Bautismos Para Todos y permitió el estreno de cinco jugadores en copas del mundo: Senesi, Simeone, Barco, López y Lo Celso. El jugador del Betis y Lautaro Martinez, además, convirtieron sus primeros goles en mundiales.

Para ellos fue un partido de desbloqueo total, porque Lo Celso había estado en el plantel de Rusia 2018 — pero no había jugado ni un minuto — y se lesionó antes de Catar 2022 — cuando era titular inamovible — . Lautaro, que es el cuarto goleador histórico de Argentina, no anotó durante el campeonato pasado y quedó marcado por los offsides contra Arabia. Scaloni destacó sus goles pero, sobre todo, valoró el trabajo que hicieron junto a Julián Alvarez, que todavía no anotó. El dato color es que Simeone y Paz jugaron juntos el tercer partido de grupo, con camiseta azul, al igual que habían hecho sus padres, Cholo y Pablo, en 1998 versus Croacia.

Salvo por los diez minutos iniciales del segundo tiempo, donde los jordanos descontaron, en general Argentina manejó el ritmo y la pelota. Hubo nueve cambios en la formación inicial con respecto al partido con Austria y seis de los habituales titulares no ingresaron. El quiebre se produjo con los primeros cambios: Messi, Almada y MacAllister por Lautaro, Nico Paz y Lo Celso. Minutos antes Jordania se había acercado en el marcador por intermedio de Al-Tamari. Fue el único momento de desconcierto porque Argentina corrió toda la jugada y Dibu Martinez perdió su invicto.

Desde entonces, Almada cambió la velocidad y el juego fluyó mejor. La novedad táctica fue Exequiel Palacios en la defensa, a veces como si fuera un tercer central por derecha y por momentos de marcador de punta en una línea de cuatro. El entrenador dijo que no quería arriesgar a Molina y Montiel. Ya había jugado de N°5 contra Islandia cuando había dudas por el estado físico de Paredes.

Y Messi, siempre Messi. En su segundo tiro libre la puso por el costado de la barrera; el arquero miró y firmó su sexto gol en el torneo. Subió su récord a 19 tantos en 29 partidos y sumó una marca: es el primer jugador que hace goles en siete partidos seguidos en mundiales. Superó a Jairzinho y a Just Fontaine goles. De todos sus goles, Messi anotó trece con 35 años o más.

El viernes a las 19hs, en Miami, la Scaloneta jugará contra Cabo Verde, la gran sorpresa de este torneo. El equipo nacional llegará como ampliamente favorito por plantel, historia y presente. La gran duda es si podrá jugar Cuti Romero.

Solo tres equipos ganaron sus tres partidos: México, Francia y Argentina, que hizo ocho goles y solo recibió uno, tiene al goleador del torneo y es el campeón. Como en el boxeo, parece, para ganarle al campeón hay que dar un plus. Pero igual tranqui, que no hace falta.

El cuadro

A grandes rasgos, la parte alta del cuadro es la Eurocopa y la baja, la Copa América. Francia-Suecia, Países Bajos-Marruecos y Portugal-Croacia serán los partidos más atractivos de 16vos de final. Si Argentina gana, jugará con Australia o Egipto. Si volviera a triunfar, eventualmente en cuartos podría cruzarse con Suiza o Colombia, que mandó a los lusos al otro lado de la llave. Seguir abriendo ventanas es un poco apresurado, pero sí vale marcar que la Scaloneta quedó del lado más amable del torneo. Y lo importante es que no hay que ganarle a todos, hay que ganarle a los que te toquen.

Highlights

¿Y qué más?

• Panamá 0–2 Inglaterra. Tras el empate contra Ghana, los ingleses volvieron al triunfo pero quedaron lejos del show que habían dado en su primer partido. Orlando Mosquera le ahogó el grito a Marcus Rashford y a Bukayo Saka en el primer tiempo. Los panameños tuvieron una clara con José Luis Rodriguez que sacó muy bien Pickford (que gritó “agarrense de las manos”). En el segundo tiempo Panamá no pudo aguantar el ritmo y vinieron los goles. Primero Bellingham — que la punteó en un corner — y después Kane — que conectó un centro del jugador de Real Madrid — . Con ese gol llegó a 11 y superó a Gary Lineker como el mayor goleador inglés en mundiales. Panamá se fue sin puntos ni goles. El resumen de la victoria inglesa.
• Croacia 2–1 Ghana. Los europeos debían ganar para clasificar segundos. Petar Sucic sacudió a los 30 del primer tiempo para el 1–0. El partido se hizo lento y Ghana empató a dieciocho minutos del final. Centro preciso y precioso de Nuamah, Livakovic no salió y Lukkasen la metió. Ahí los croatas lo buscaron. Primero tapó el arquero Asare, pero después Nikola Vlasic cabeceó un córner de Luka Modric para el 2–1 final. La elevación es cosa de familia para el volante del Torino. Su hermana Blanka fue cuádruple campeona mundial de salto en alto, además de plata y bronce de los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 y Río 2016. Ella mide 1,93m, catorce centímetros más que su hermano. Jugarán contra Portugal. Esto fue lo mejor.
• Colombia 0–0 Portugal. Gran partido de los cafeteros, con James Rodriguez como bandera, mientras que Luis Diaz, Puerta y Sanchez acompañaron. Diogo Costa tuvo que aparecer para evitar los goles colombianos que probaron mucho desde afuera. Fueron veintiséis tiros en total, seis al arco. En los últimos minutos de la primera etapa Bruno Fernandes pudo abrir el marcador para Portugal, pero apareció Camilo Vargas. Joao Felix estuvo cerca, pero se fue alta. En el segundo Colombia manejó el ritmo y los portugueses apelaron a la contra. Cristiano y Leao casi marcan y Sanchez tuvo la victoria tras un centro infernal de Juanfer Quintero, pero fue anulado por la punta del botín. Los colombiano irán contra Ghana en 16vos. Así fue el empate.
• Congo 3–1 Uzbekistán. En su primer Mundial como República Democrática del Congo, y a 54 años del debut como Zaire, dieron vuelta el partido y se clasificaron como mejor tercero del torneo. Los uzbekos ganaban desde los diez minutos con gol de Shomurodov. Los congoleños lo empataron rápido, pero lo anularon por falta en el inicio de la jugada. En los últimos veinticinco del partido lo encarrilaron. Yoane Wissa de penal igauló a los 68 igualó. Diez minutos después Mayele puso el 2–1 y ya en el descuento el propio Wissa hizo el gol que les confirmó que jugarán contra Inglaterra. Acá el resumen.
• Argelia 3–3 Austria. Partidazo. Había especulaciones sobre un posible pacto para empatar y meterse los dos, pero nada de eso se vio en la cancha. Ninguno ganó, es cierto, pero se buscaron hasta el final e incluso hubo dos goles en el tiempo adicionado. Austria estuvo dos veces arriba, con goles de Arnautovic y Sabitzer, pero los argelinos igualaron, primero con Belghali y luego con Riyad Mahrez. A los 93 el ex jugador de City puso el 3–2 que los dejaba segundos, los mandaba a jugar con España y a los austríacos con Suiza, del lado de Argentina. Pero los europeos no fueron a la fácil y en el sexto de adicionado apareció Sasa Kalajdzic para la igualdad final. Los dos tendrán partido el 2 de julio. Austria en Los Ángeles contra los españoles, mientras que los africanos lo harán contra los suizos en Vancouver. El compilado del empate.

Showtime

Hoy hay un único partido:

• 16hs. Sudáfrica-Canadá (Los Ángeles). El encuentro de 16vos de más baja intensidad se jugará hoy. El ganador va contra quien se lleve el duelo de Países Bajos y Marruecos. Canadá se convertirá en el primer anfitrión en la historia que juega en otro país. El torneo fue armado para que pudieran jugar dos partidos más de local, pero para eso debían ganar su zona. Si bien los norteamericanos son los favoritos, la duda es si podrá jugar Alphonso Davies. El capitán y figura se lesionó los isquiotibiales de su pierna izquierda en la vuelta de las semifinales de la Champions League. De hecho ayer fue a la atención a la prensa junto a su entrenador, Jesse Marsch, que aseguró que el futbolista “está sano y listo para rendir”. Los africanos son una de las sorpresas pero son muy endebles. Es la primera vez que se meten en segunda ronda en cuatro mundiales jugados. Ni siquiera lo habían podido hacer en 2010, cuando se jugó en su país. Eso los había convertido en el primer combinado anfitrión en ser eliminados en fase de grupos.

Pausa de hidratación

Cabo Verde tiene tres grandes ganadores en este Mundial: Vozinha, su arquero; Bubista, el entrenador; y George Altirs, el dueño de Capelli Sports, la empresa que viste al seleccionado. Altirs nació en Líbano y a fines de los años ´90 se mudó a Brooklyn, donde fundó junto a su hermano GMA Accesories, una empresa de accesorios para pelo. Con los años fue ampliando su portfolio y se expandió hacia China, Alemania, Inglaterra e Italia.

Fanático del fútbol desde chico, asiste a todos lo mundiales desde Francia 1998. En 2011 creó una nueva sociedad, Capelli Sports, con la que empezó el diseño y la venta de equipos para fútbol. Según declaró el mismo Altirs a CNN, visten a alrededor de 75 equipos en todo el mundo. A nivel selecciones, además de Cabo Verde, tienen a Serbia. Y a nivel de clubes cuentan con el Cosmos estadounidense, Palestino y Coquimbo en Chile. El conglomerado posee acciones en equipos como el Duisburgo (de la tercera división alemana), el HB Koge (de la segunda división masculina de Dinamarca), o los Capital City Islanders (de las ligas menores de Estados Unidos).

En el Mundial Adidas viste a catorce selecciones, Nike tiene doce, mientras que Puma completa el podio con once. Después quedan diez empresas que se encargan de los once equipos restantes. Cuando nadie quería vestir a los caboverdianos, en enero, Capelli decidió apostar a ellos y metió uno de los plenos del año. Ya alguien va a escuchar su remera.

Tiempo adicionado

Se terminó el tsunami de cuatro días con seis partidos por jornada. A partir de hoy arranca la segunda ronda y no habrá mañana para muchas selecciones. No te quiero amargar, pero ya pasaron 72 de los 104 partidos. Quedan sólo 32 y recién el 8 de julio llegará el primer parate. Pero el objetivo es que el 20 de julio a las 8.45hs leas este envío con una sonrisa en la boca.

Ojalá que así sea.

Fede