España derrotó a Bélgica y Argentina busca su lugar en semifinales

España cumplió con las expectativas y le ganó a Bélgica para meterse en las semifinales después de 16 años. Con algo de sufrimiento, lo definió sobre la hora cortesía otra vez de Mikel Merino, el killer de los cierres de partido. El primer finalista saldrá del choque con Francia, en lo que será un duelo de favoritos. Hoy conoceremos los rivales de la otra semifinal. Uno saldrá de Inglaterra-Noruega y el otro de Argentina-Suiza. Scaloni mencionó que puede repetir equipo y que si Messi huele peligro puede definir todo.

Soufflé o tortilla

Las tres selecciones que marcaron el ritmo de Europa en este siglo son Alemania, España y Francia. Si bien los alemanes bajaron su rendimiento en los últimos tres Mundiales, entre 2002 y 2014 ganaron uno, fueron subcampeones en el otro y terminaron terceros en 2006 y 2010. En ese torneo en Sudáfrica, los españoles los eliminaron en semifinales con un cabezazo fulminante de Carles Puyol para después ganar la final contra Países Bajos con el gol de Iniesta. También se quedaron tres veces con la Eurocopa — 2008, 2012 y 2024 — y una Liga de las Naciones en 2023. La furia, tal como se conoce a la selección ibérica, pasó de ser una eterna promesa a candidato en cada torneo que juega.

Los franceses, por su parte, jugaron tres finales de Copa del Mundo, pero solo ganaron la de 2018. Ganaron la Euro de 2000 (aunque si nos ponemos estrictos el calendario gregoriano considera ese año parte del siglo XX) y perdieron la final de 2016. Además fueron campeones de la Liga de la Naciones en 2021, donde vencieron precisamente a España.

En este torneo, los galos son el mejor equipo y los ibéricos, los más utilitarios. Gracias a la victoria española sobre Bélgica chocarán en la primera semifinal el martes 14 de julio, el Día Nacional de Francia. Uno de los dos tomará la Bastilla futbolística del otro. Los últimos tres juegos entre sí fueron por eliminación directa: Francia ganó la final de la Liga de la Naciones 2021, mientras que España se quedó con dos semifinales: la de la Euro 2024 — que ganó — y la de la Liga de la Naciones 2025, donde cayó en la final contra Portugal.

Pero para llegar al anteúltimo partido, el equipo de Luis De la Fuente debió trabajar ante una Bélgica que, con poco, le sacó jugó a un partido que se definió en el final. Desde que empezó el encuentro el que llevó el peso fue España, que se hizo dueña de la pelota mientras Bélgica esperaba para salir de contra. Lamine intentaba, pero se turnaban para encimarlo — hasta Doku, el delantero belga más desequilibrante, cambió de lado para correrlo y ayudar a De Cuyper — .

El joven del Barcelona intentó varios tiros desde afuera, pero en una de las pocas donde recibió tranquilo, la filtró para Pedro Porro, que tiró el centro atrás para Olmo, Courtois dio rebote y ahí apareció Fabián Ruiz para el 1–0. Punto para De la Fuente que puso al autor del gol en lugar de Pedri y soportó varias críticas de la prensa española por relegar al volante del Barsa.

El resultado se acomodaba al trámite, pero a cinco de final del primer tiempo, Bélgica emuló la fórmula ibérica y le dio resultado. De Bruyne se la dejó a Castagne, que tiró el centro atrás y Deketelaere convirtió de cabeza. El delantero del Atalanta, con pinta de oficinista, le sacó el invicto al arquero Unai Simon, que estuvo 649 minutos sin recibir goles.

En el segundo tiempo el juego se abrió un poco más, pero siempre con el dominio español. El drama se concentró a los 70 minutos, cuando Thibaut Courtois salió del campo de juego. El arquero del Real Madrid aseguró que podía seguir, pero fue decisión del técnico Rudi Garcia reemplazarlo por Senne Lammens, del Manchester United. Lammens había sido elegido como el fichaje del año en la Premier League. Terminó la temporada 2025/26 con 39 goles en contra en 32 partidos y ocho vallas invictas. Curiosamente, el mejor arquero del año en Inglaterra fue David Raya, el suplente de España, que en 37 partidos recibió solo 26 goles defendiendo el arco del Arsenal. Pero la vida a veces es ingrata y por un error de Lammens, que dio un rebote largo tras un disparo de Pau Cubarsí, Mikel Merino puso el 2–1 y garantizó el pase a semifinales.

En el rugby existe la figura del impact player, un suplente que ingresa con la misión de ganar metros gracias a su pericia en ataque. Merino es eso. Su primera gran obra fue el gol en el minuto 119 de los cuartos de final de la Euro 2024 contra Alemania en Stuttgart, mismo lugar donde su padre hizo historia. La segunda fue el lunes pasado, contra Portugal en octavos, durante el primer minuto de descuento. Y la tercera fue ayer, situación que le permite ganarse el mote de ganapartidos. Así lo vivió el jugador del Arsenal inglés.

El martes habrá choque de planetas entre Kylian Mbappé, una de las figuras, y Lamine Yamal, el joven que aspira a quedarse con todo. El que seguro estará muy atento es Jules Koundé, el lateral francés. La semana pasada el joven español había dicho que Francia no les ganaba desde la Eurocopa y que por eso “¿cómo van a decir que son mejores que nosotros?”. El defensor, compañero suyo en Barcelona, aseguró: “Nos guardamos esa frase en un rincón de nuestra cabeza o, al menos, en un rincón de la mía”. Yamal también dejó ayer un comentario que, según como se lea, puede considerarse una inocentada o una provocación: dijo que Francia y España son las dos mejores selecciones del Mundial. Acá el resumen de la victoria española.

Muchaaaaachos

Lionel Scaloni dio una conferencia de prensa más larga de lo usual donde quedaron dos definiciones claras relacionadas al partido con Egipto: que puede repetir equipo y que será Messi quien decida si sigue pateando penales o no. “Que haga lo que quiera”, dijo el DT. También mencionó que, si el rosarino huele que puede hacer daño, es “una máquina”.

Rápidamente le preguntaron por los dichos de Lamine Yamal y dijo que sí, que Francia y España son las dos mejores y que se trata de una final anticipada. Se sorprendió cuando le recordaron que se cumplían cinco años de la final de la Copa América de 2021 y aseguró que ese partido fue “un quiebre absoluto”.

Como hizo antes de Cabo Verde y Egipto, ponderó a Suiza como un equipo duro y destacó sus méritos. Tocó tangencialmente que se haya instalado que hay favores para Argentina y dijo que existen muchos que quieren que pierda nuestro país. Se le vio tranquilo, pero reconoció que los jugadores nunca se van a olvidar de la victoria contra los egipcios. El Leónidas de Pujato no lo dijo, pero las únicas dudas que se manejan están en el lateral derecho y en el puesto de delantero: si juegan Julián o Lautaro (a quienes defendió).

Suiza va a ser un rival tácticamente difícil de advertir porque cambian su dibujo según el partido. En lo que va del torneo utilizó cuatro esquemas en cinco partidos. Los principales jugadores son: el arquero Gregor Kobel, que se lució contra Colombia; el defensor Manuel Akanji y el lateral izquierdo Ricardo Rodriguez, que suele ser una de las principales opciones de ataque; el volante del Bologna Remo Freuler, uno de los motores del medio; y por supuesto Granit Xhaka, que lleva cuatro mundiales al hilo y marca los tiempos del equipo. De hecho, con Rodriguez y Messi, son los sobrevivientes del duelo de 2014, que Argentina ganó con gol de Angel Di María.

El capitán suizo habló del partido y consideró que Messi es el mejor de la historia. De cómo juega el seleccionado helvético habló Matías Delgado, ex símbolo del Basilea, donde jugó con el entrenador suizo y fue ídolo futbolístico de un tal Roger Federer.

Ayer el DT Murat Yakin aseguró que no jugará Manzambi, uno de sus delanteros de mejor rendimiento en el torneo, porque no se recuperó de una lesión. El entrenador viajó al país el año pasado para hablar con Lucas Blondel, a quien convocó para las Eliminatorias, pero no llevó a la Copa del Mundo. Visitó la Bombonera, el predio de Ezeiza y la cancha de Platense, ya que fue compañero de Nestor De Vicente en el Grasshoppers.

Showtime

18hs. Noruega-Inglaterra (Miami). Un duelo con un condimento maravilloso: Erling Haaland nació en Leeds cuando su padre jugaba en el Reino Unido y, en las últimas tres temporadas, él terminó como goleador de la Premier League. De hecho, la delantera inglesa podría haber sido Haaland, Harry Kane y Michael Olise, figura de Francia, que nació en Londres.

Para Thomas Tuchel es un partido determinante por todas las críticas que recibió en la previa por no llevar a Cole Palmer, Phil Foden y Harry Maguire. El único título importante de los británicos es el Mundial de 1966 — en el que fueron anfitriones — , y desde hace ocho años vienen ilusionándose con repetir. Fueron subcampeones en las últimas dos Eurocopas, terminaron en el cuarto lugar del Mundial 2018 y cayeron en los cuartos de final de 2022 contra Francia. En ese partido Harry Kane erró un penal a diez minutos del final, cuando perdían 2–1 y el festejo de Mbappé se convirtió en meme.

Como todos los equipos que llegaron a esta instancia tuvieron momentos de zozobra. Contra la República Democrática Congo recién lo empataron a quince del final y en el cierre lo ganaron. En octavos, contra México, debieron trabajar porque los aztecas los presionaron bien y porque jugaron gran parte del segundo tiempo con un jugador menos por la expulsión de Quansah, a quien suspendieron por dos partidos.

Los laterales son un problema para Inglaterra. Tuchel los cambió en todos los partidos y, sobre todo, tiene un dilema en la derecha. Reece James se lesionó y recién volvió a entrenar ayer y Quansah está afuera por la roja. Contra Congo jugó Spence, pero también se especula que pueda improvisar con Declan Rice, que estuvo unos días sin entrenar por un virus. De todos modos pondría al mismo equipo que empezó contra México. Por si no tuvieran suficientes problemas, un hombre irrumpió a los gritos en el centro de prensa de la concentración británica agitando… una llave inglesa. La policía lo redujo y se lo llevó (a la llave inglesa también).

Noruega está ante una situación inédita. Solo participó de cuatro torneos y en este es donde más lejos llegó. Se puede debatir quién es más favorito que otro, pero Ståle Solbakken, DT nórdico, dio en la tecla desde lo lingüístico: “Inglaterra tiene más presión que nosotros”. Los vikingos tienen un equipo compensado, pero con una gran cantidad de recursos de ataque con Ødegaard, Sørloth, Nusa y, obviamente, Haaland. Saldrían con los mismo once que sacaron a Brasil en octavos.

La pelea por la Bota de Oro sigue fuerte con Messi y Mbappé con ocho goles, mientras que Haaland tiene siete. Después del partido contra Egipto, el noruego volvió a postear a favor del rosarino y dijo que es el mejor de todos. A Mbappé y Lamine Yamal se los nota un poco incómodos cuando les preguntan por Messi, aunque terminan diciendo lo mismo. En el caso del Androide queda claro que es muy genuino. Podría enfrentarlo en semifinales, pero para ello ambos deben hacer lo suyo hoy. Por si nunca la escucharon, les dejo esta canción que le hicieron al Androide. No van a poder parar.

Para Noruega este partido también es un gran desafío porque ningún país ha influido en su juego más que Inglaterra, al punto que un tercio del plantel juega en las islas británicas. Los equipos tienen un historial corto entre sí de solo once partidos, con seis victorias inglesas, tres empates y dos partidos ganados por los noruegos. Hoy en Miami será el primero por Copas del Mundo. Un partido de alta mar entre piratas y vikingos.

Pausa de hidratación

Hay futbolistas a los que les hacen una estatua en su honor, otros tienen calles con su nombre — como Diego Milito o Ricardo Bochini— y por supuesto están los estadios bautizados por alguno de sus próceres — como el Diego Armando Maradona de Juan Agustín García y Boyacá — . Una de las figuras del torneo fue Josimar Dias, Vozinha, el arquero de Cabo Verde. Ayer un científico español nombró como Aldisa Vozinhai a una nueva especie de molusco. Mientras se define su pase al Inter Miami, él disfruta de sus vacaciones.

Espero que hayan descansado. Hoy puede ser una noche larga.

Les mando un beso en la frente.

Fede