Hasta el último minuto: Bélgica e Inglaterra sufrieron más de lo esperado y lo dieron vuelta al final

Si el lunes nos regaló dos definiciones por penales, ayer fueron dos remontadas. Inglaterra y — sobre todo —  Bélgica debieron exprimirse para seguir con vida y avisaron que van a pelear. Estados Unidos eliminó a Bosnia, para delirio de los hinchas que gritan In Poch We Trust. Hoy se juega Portugal-Croacia. Cristiano o Modric se irán. Argentina ya está en Miameee.

Belgicazo (no seas malpensado)

El pintor belga René Magritte, conocido mundialmente por su cuadro “El hijo del hombre”, es uno de los referentes del surrealismo, el movimiento artístico nacido en Francia en 1924. Otra de sus obras célebres es “La voz de los vientos”. Se trata de tres esferas flotando sobre una pradera. La federación belga y Adidas hicieron la camiseta suplente inspirada en esa pintura. Y, como si el guiño no alcanzara, en su interior tiene bordada la frase “esta no es una camiseta” en relación a la famosa pipa del artista. Sin embargo, el mejor tributo surrealista fue como dieron vuelta el partido contra Senegal en tiempo suplementario. 

Senegal demostró por qué es el campeón africano (a pesar de que le hayan sacado el título en el escritorio). Sané manejaba los hilos, mientras que Ismaila Sarr, Pape Gueye y Diarra llevaban peligro al arco de Courtois. Del otro lado, De Bruyne y Doku no hacían la diferencia. Así todo, sorprendió cuando Rudi Garcia los sacó inmediatamente después del 2–0 de Senegal, a los cinco del segundo tiempo.

Parecía que Senegal haría honor a Japón y Congo, que no pudieron sostener sus ventajas, pero no. Con más empuje que ideas, los europeos buscaban un descuento que no llegaba. Hasta que a cuatro minutos del final Diego Moreira fue a pelear una pelota a la puerta del área, el rebote le cayó a Meunier que tiró el centro y Lukaku puso el 2–1. Dos minutos después Trossard tiró una pelota flotada al punto del penal y el capitán Tielemans le ganó en el salto al arquero Mory Diaw y estampó 2–2. Lo curioso es que minutos antes los compañeros casi se van a las manos.

En el alargue, Mbayé tuvo el tercero para los senegaleses, pero la tiró afuera. En el minuto 116 hubo un duelo de camisetas N°8 en el área y Lamine Camará, el de Senegal, barrió a Tielemans, el belga. Terció un hondureño, Said Martinez, que fue llamado por el VAR y dio penal. ¿Se puede hacer un golazo de penal? Sí. El compañero de Dibu Martinez ejecutó con frialidad y belleza, firmó su doblete y el pase a octavos de final. La pintura del encuentro.

I can get satisfaction

En el deporte uno puede aprender cómo pararse, mejorar gestos técnicos o cambiar la pisada. Pero hay actitudes que se heredan, que son culturales y tienen que ver con el gen competitivo. Ahí estuvo el diferencial entre Inglaterra y Congo.

Los africanos sorprendieron de entrada con un golazo de Brian Cipenga. El capitán Mbemba condujo desde mitad de cancha, la cruzó a la izquierda, donde los ingleses no tenían a nadie y el delantero del Almería español remató secó al primer palo de Pickford.

Si bien Wissa tuvo el segundo, el ritmo de la primera etapa fue de mucho Britpop. La gran figura fue el arquero Lionel Mpasi, que le sacó dos cabezazos furiosos a Bellingham e hipotecó su eventual descendencia para bloquear un derechazo de Kane. A Rashford, encima, le sacaron una en la línea. Inglaterra llegaba, pero Congo resistía.

En el segundo tiempo salieron rápido a buscar la igualdad. Los africanos aprovecharon la necesidad ajena y tuvieron un par de llegadas con varios jugadores en campo inglés, pero sin mucho peligro. Tuchel empezó con los cambios: salieron Spence y Madueke, que quedaron expuestos en el 1–0 y también Rashford. En su lugar entró Anthony Gordon, flamante refuerzo del Barcelona, que destrabó el juego. A falta de quince minutos, una escalada de Declan Rice por derecha terminó en un centro pasado, que Gordon tomó por izquierda y volvió a meter al área. Kane cabeceó cambiando de palo al arquero y consiguió la igualdad.

Con el empate, los ingleses decidieron que no iban al suplementario y fueron a fondo. El arquero congoleño le sacó el tercer tiro franco a Bellingham, pero le cayó al bueno de Gordon, que se la dejó de taco a Kane en la puerta del área. Harry fue más limpio que nunca, hizo el rodeo y disparó al ángulo para alegrarle el día a toda la hinchada británica.

Con este tanto, el huracán alcanzó su quinto gol en el torneo, el decimotercero en Mundiales y metió al equipo en octavos. Jugará el domingo contra México en el Estadio Azteca. Hace 40 años los ingleses jugaron por última vez ahí. Eso sí, no recuerdo contra quién ni cómo salió, perdón.

Al igual que pasó después del 4–2 versus Croacia, los jugadores terminaron cantando Wonderwall de Oasis con su gente. El estribillo es un claro mensaje para Kane: “porque a lo mejor; vas a ser quien me salve; y después de todo; sos mi persona especial”. El resumen del partido.

Caboverdeando

Si hubiese que explicar el éxito de Cabo Verde con un alias bancario sería Linkedin-dólares-abuelos. Hasta hace quince años eran conocidos por la cantante Cesaria Evora, mundialmente famosa por su versión de Sodade, la canción de Armando Zeferino Soares, publicada en 1992.

Los Tiburones Azules son la gran sorpresa del torneo desde la igualdad con España, donde brilló su arquero Vozinha. La transformación arrancó en 2010 cuando llegó Lucio Antunes al seleccionado. Es un país con aproximadamente 500 mil habitantes y se estima que tiene un millón más fuera de las islas, entre emigrados y descendientes. Así comenzó un proceso de búsqueda que les permitió clasificar por primera vez a la Copa Africana de Naciones en 2013. Perdieron en cuartos de final con Ghana, terminaron séptimos y el defensor Nando Neves fue incluido en el equipo ideal. Luego clasificaron a las de 2015, 2021 y 2023.

En la lista para este Mundial hay 16 futbolistas que no nacieron en suelo caboverdiano: seis lo hicieron en Países Bajos; tres en Portugal y en Francia; uno en Estados Unidos; y uno en Irlanda. Este último es Roberto Pico Lopes, quizás el caso más paradigmático. Nacido en Dublín, hijo de irlandesa y caboverdiano, en 2018 fue contactado vía Linkedin. Como era en portugués creyó que era spam y lo borró. Meses después le escribieron de nuevo, pero en inglés. A pesar de haber jugado en las juveniles irlandesas, aceptó. Lleva casi 50 partidos con el seleccionado nacional con el que fue titular en los tres partidos mundialistas y jugó todos los minutos.

El último pilar que levantó a esta selección fue el dinero. La FIFA tiene un programa que se llama Forward, que gira fondos para el desarrollo. En el período 2016–2022 la Federación Caboverdiana recibió 10,3 millones de dólares. Es muy poco para el mundo hiper profesional, pero ellos lo aprovecharon. Compraron equipos, lo utilizaron para viajes e hicieron mejoras en vestuarios, tribunas, zonas de prensa y accesos en el Estadio Municipal Adérito Sena, en la isla de São Vicente, donde hacen de local. La tercera etapa de FIFA Forward empezó en 2023 y termina este año. 

Claro que si hablamos de las claves del fenómeno del torneo tenemos que mencionar también a Bubista, su entrenador desde el 2020. Como jugador de la selección vivió la realidad anterior y es el principal guardián de lo conseguido.

Muchaaaaachos

Finalmente Argentina viajó ayer por la tarde a Miami después de entrenar en Kansas City. Hoy a las 15.45hs Lionel Scaloni dará su conferencia de prensa y después entrenarán en el predio de Inter Miami, para que el capitán no extrañe. Se confirmó que el árbitro del partido será el canadiense Drew Fischer.

Highlights

Eso no es todo, amigos…

• Estados Unidos 2–0 Bosnia. Los gringos ganaron, aunque empezaron mal. En los primeros diez minutos Demirovic sacudió en el área grande y tapó Matt Freese. En la jugada siguiente, Karim Alajbegovic quiso hacerlo olímpico, pero otra vez salvó el arquero norteamericano. De ahí en adelante, los locales empezaron a tener la pelota y el cierre del primer tiempo fue muy favorable. Folarin Balogun convirtió un gol, le anularon otro y se perdió el 2–0 en el cierre. Ya en la segunda etapa lo expulsaron a instancias de VAR por un pisotón contra Muharemovic (para mi no era roja, pero el brasileño Raphael Claus no pensó lo mismo). A pesar de eso, Bosnia no lo aprovechó y todo se puso peor cuando Juan Román Tillman clavó un tiro libre para el segundo gol. Coach Poch celebró el pase a octavos y el hecho de que va a poder seguir usando el outfit made in Hugo Boss que tanto deseo despierta. El lunes en Seattle, los estadounidenses enfrentarán a Bélgica por un lugar entre los ocho mejores. Lo mejor del partido.

Showtime

Hoy hay tres partidos. Don´t stop the party.

16hs. España-Austria (Los Angeles). Segunda vez que juegan por mundiales. La anterior fue por la zona de grupos en Argentina 1978, con victoria 2–1 para los austríacos. Duelo de estilos entre un equipo de tenencia y explosión arriba — como los españoles — y otro de presión con mucho despliegue físico — como los austríacos — . Los campeones europeos están en deuda. A pesar de estar invictos y sin goles en contra, no han jugado al nivel de lo que pueden. Igual, por supuesto, son favoritos.

20hs. Portugal-Croacia (Toronto). Este es un duelo de veteranos entre Cristiano Ronaldo y Luka Modric. Portugal tiene un equipo potente, lleno de jóvenes, donde además juega el Bicho, mientras que Luka conduce a los últimos soldados de una camada que hizo podio en los últimos dos mundiales. Será jubilación para uno y habrá último baile para el otro.

00hs. Suiza-Argelia (Vancouver). Una oportunidad inmejorable para ambos de meterse en octavos contra un rival de su misma talla. Parados en la voz de mando de sus capitanes: Granit Xhaka y Riyad Mahrez, viejos conocidos de la Premier League, tendrán una chance importante de seguir de racha porque el ganador jugará contra Ghana o Colombia, dos equipos fuertes, pero no imposibles.

Hoy ya estoy nervioso. Espero que puedas pasar un día tranquilo. Te mando un beso

Fede

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