Empezó el mata-mata: Canadá derrotó a Sudáfrica en el primer partido de la fase eliminatoria

Comenzaron los dieciseisavos de final y el primer partido, Canadá-Sudáfrica, se definió en el cierre. Hoy juegan Brasil-Japón, Alemania-Paraguay y Países Bajos-Marruecos. Hay dos partidos con claros favoritos y otro más parejo. Argentina tuvo una práctica liviana y descansó pensando en Cabo Verde. ¿Y vos qué tan manija estás?

Pasa en los dibujitos, pasa en la vida

Para todos los que nos criamos entre los 80 y los 90, Los Supercampeones son una referencia. Su nombre original es Capitán Tsubasa, pero por cuestiones de marketing hicieron cambios para Hispanoamérica — quizás el más impactante es que Oliver Atom en realidad se llama Tsubasa Ozora — . De lo que no hay dudas es que la inspiración del crack japonés fue Diego Armando Maradona. Así lo contó a la revista Líbero su creador, Yoichi Takahashi: “Hay mucho de él en mi obra. Oliver Atom era el mismo Maradona”.

Oliver era un chico que amaba al fútbol y lideraba al equipo juvenil del Niupi, que se enfrentaba a Steve Hyuga del Colegio Franco Canadiense; a los hermanos Korioto del Hanawa; o a Andy Johnson del Alemán. Pero hay un momento de la serie, donde todos crecen y son elegidos para jugar juntos en el seleccionado Sub-20 de Japón. Así llegan al Mundial y derrotan a México, Uruguay, Italia, Suecia y Países Bajos. En la final los espera Brasil, que es entrenado por Roberto Sedinho, el mentor de Oliver. El resultado: 3–2 para los nipones en el tiempo adicionado.

Hoy en Houston, los japoneses van a necesitar mucho más que Oliver, Tom Misaki y Benji Price. Si bien hicieron una gran zona de grupos — que incluyó el empate contra Países Bajos — , Brasil en esta instancia es otra cosa (aún sin Raphinha, que sigue lesionado).

Japón llegó al Mundial sin tres de sus mejores jugadores: Wataru Endo, del Liverpool; Takumi Minano, del Mónaco; y Karou Mitoma, de Brighton. Encima Takefusa Kubo, otro de sus jugadores importantes, se lesionó la rodilla ante los neerlandeses y no jugará contra los brasileños. Su entrenador, Hajime Moriyasu, confirmó su baja en conferencia de prensa, pero también aseguró que pueden ganar. Recordó que el año pasado los derrotaron 3–2 en Osaka, luego de ir perdiendo por 2–0. “Antes nunca habíamos conseguido una victoria contra Brasil. Ese día vimos cómo se hacía historia y entendimos que sí tenemos posibilidades de ganar”. Dos de los goles los hicieron Nakamura y Ueda, que seguramente sean titulares en ataque con Kamada.

Por el lado de la verdeamarelha, Carlo Ancelotti no dio indicios sobre qué formación pondrá en cancha, algo poco habitual en él. “No sé, no quiero revelar la alineación. No quiero que vayan al estadio demasiado tranquilos”, bromeó Carletto, que repetiría la formación inicial del partido con Escocia. Si eso ocurre, sería la primera vez desde que dirige al pentacampeón.

También se mostró cauto al decir que no hay un claro favorito en el torneo e incluso lo remarcó por este partido. “Vamos a jugar un partido de fútbol importante, dentro de un torneo importante, pero es un partido de fútbol”. También aseguró que Neymar está evolucionando bien, pero que depende del contexto. Hoy desde las 14hs en Houston, uno de los dos se despedirá de la Copa. El otro mirará el partido de Costa de Marfil y Noruega para analizar a su próximo rival.

Muchaaaaachos

Argentina ayer tuvo descanso y sólo realizaron actividades en el gimnasio. El martes retomarán las prácticas de cara al partido con Cabo Verde. Después de los nueve cambios contra Jordania, el equipo retomaría la alineación de los primeros encuentros. Sin embargo, aparecen tres dudas para Scaloni.

La primera es si juega Cuti Romero, que tuvo una molestia en su rodilla derecha con Austria, la misma donde sufrió un esguince el 12 de abril en un partido contra Sunderland por la Premier League. Scaloni se refirió a su estado en la conferencia de prensa antes del partido contra Jordania. Las otras dos variantes serían de carácter futbolístico.

¿Vuelve Nicolás Tagliafico o sigue Facundo Medina? El ex Independiente no jugó contra Argelia, entró 16 minutos contra Austria y fue titular con Jordania. Era un número puesto antes del torneo pero en la previa tuvo un desgarro en el sóleo de la pierna izquierda. Medina lo reemplazó en los dos primeros juegos y cumplió. Tiene mejor juego aéreo y se puede incorporar como central antes una lesión en la zaga.

Otra duda es Julián Alvarez, que luego de su esguince jugando con el Atlético Madrid no parece haber recuperado su nivel. Jugó todos los partidos, pero sólo fue titular contra Jordania en dupla con Lautaro Martinez. El capitán del Inter logró su primer gol en dos mundiales y parte como favorito por presente y estado físico.

La Scaloneta fue uno de los tres equipos que ganó sus tres partidos y uno de los segundos menos goleados, con sólo un tanto en contra. Messi lidera la tabla de anotadores y despertó otra reacción maravillosa de Erling Haaland. El Androide había escrito en Snapchat que Leo “estaba loco” después del triplete contra Argelia. Ayer posteó que el rosarino “nunca va a dejar que toque la Bota de Oro del Mundial”. También gracias al 3–1 del sábado se convirtió en el tercer equipo que supera las 50 victorias en mundiales. Los otros son Brasil, que tiene 78 y Alemania con 70. Vamos por ellos.

Highlights

Ayer hubo un solo partido.

• Sudáfrica 0–1 Canadá. Ambos equipos se estrenaron en instancia de eliminatorias y los canadienses demostraron más ganas de llevárselo, especialmente en el segundo tiempo. Tuvieron menos la pelota (sólo el 42%) y evidenciaron inconsistencias en su manejo, pero igual fueron más que el rival. El ejemplo que exhibió esa ambición superior lo dio Jesse Marsch, el DT canadiense, que mandó a la cancha a Alphonso Davies a quince minutos del final. El jugador del Bayern Münich se lesionó en las semifinales de la Champions y no había jugado ni un minuto en el torneo. Si fuese otro futbolista, no hubiese estado convocado, pero es el que marca la diferencia. En las dos primeras que tocó habilitó a los David (Promise y Jonathan). El primero la tiró pegada al palo y al segundo se la sacó el arquero Ronwen Williams. En el segundo minuto del agregado, Stephen Eustaquio capturó un rebote en la puerta del área y de derecha puso el 1–0 definitivo. Por haber salido segundos en su grupo, perdieron la posibilidad de jugar de locales en el partido de ayer. Pero evitaron a Argelia, que a priori parecía un rival más fuerte que los sudafricanos, que llegaron más allá de lo imaginado. Mañana se sentarán tranquilos a ver Países Bajos-Marruecos para saber a quién enfrentarán el 4 de julio de Houston. Acá el resumen del canadazo.

Showtime

Esto se pone bueno. Poné el cartel de “cerrado por Mundial”:

• 17.30hs. Alemania — Paraguay (Boston). Duelo etario entre los DT: Julian Nagelsmann, de 38 años, va contra el profesor Gustavo Alfaro, de 63. Cuando el argentino debutó como entrenador, el alemán estaba en sala de cinco. Los germanos clasificaron como líderes del Grupo E y la albirroja entró como uno de los mejores terceros. Pero los europeos perdieron sobre el cierre con un Ecuador que encontró la vuelta para lastimarlos, algo que seguramente Alfaro debe haber anotado. Nagelsmann reconoció que les toca un rival incómodo. Los guaraníes la pasaron mal en todos los partidos, pero recuperan a Miguel Almirón, que estuvo suspendido. El DT aseguró que pueden competir con todos y que siempre responden “en la adversidad”. También se refirió a la críticas de José Luis Felix Chilavert contra el equipo. El ganador va contra Francia o Suecia en octavos.
• 22hs. Países Bajos — Marruecos (Monterrey). Sin dudas el partido más pesado de los 16vos de final, el único entre dos top ten del ranking FIFA: séptimo vs sexto. Los neerlandeses fueron de menor a mayor desde la igualdad con Japón. Golearon a Suecia y le ganaron a Túnez. Van Dijk, De Jong y Brobbey son los puntos altos del equipo de Koeman, que eligió la cautela y — como Ancelotti y Nagelsmann — se quiso deshacer del mote de favorito. Los marroquíes plantaron bandera ante los brasileños, pero por momentos les costaron Escocia y Haití, a quien le dieron vuelta el partido. En conferencia de prensa, el arquero Bono aseguró que ir contra Países Bajos en un Mundial es el sueño de todo jugador. Su DT, Mohamed Ouahbi, dijo que es especial jugar contra un país que le dio tanto al fútbol marroquí. Sofyan Amrabat, Noussair Mazraoui, Anass Salah-Eddine nacieron en la ex Holanda. La victoria no sólo es una aspiración en sí misma, sino que les permitiría acceder a un partido de menor intensidad contra Canadá.

We want rosca

Si hay un político que está capitalizando el torneo es Zohan Mamdani, alcalde de Nueva York. Fanático del Arsenal inglés, durante campaña organizaba partidos con los voluntarios de su candidatura. Incluso se pronunció sobre los Gunners en más de una conferencia y festejó el título en la Premier después de 22 años.

También se lo vio contento por el anillo de la NBA que ganaron los Knicks tras una sequía de 53 años. En el desfile por el título dio un discurso, donde recordó el Juego 4 de las finales, que podría aplicar a la realidad estadounidense actual: “Tienes permiso para pensar en el peor escenario posible, pero tienes que salir ahí y hacer algo al respecto”.

Asistió a Brasil 1–1 Marruecos, junto a mil ciudadanos locales, que ganaron un sorteo para comprar entradas a 50 dólares que él negoció con la FIFA para cada partido que se haga en su ciudad. La sede New York/New Jersey es la que tiene la mayor cantidad de partidos, con ocho, entre ellos la final.

También hizo un acuerdo con la cadena Telemundo para la instalación de 200 pantallas gigantes a lo largo de la ciudad, para que los neoyorquinos puedan ver los juegos en espacios públicos. En una entrevista con la BBC aseguró que la Copa del Mundo hace un dinero más que suficiente y que él intenta que sea un torneo más accesible. Además lanzó una edición limitada de 1500 camisetas especiales para celebrar el torneo a precios asequibles. Con una de ellas se lo vio en la cancha. El diario inglés The Guardian hizo un análisis sobre cómo esto lo ha potenciado políticamente.

Pausa de hidratación

Si algo eleva la ansiedad y el deseo es que este Mundial coincide con los 40 años de México 86. Hoy, de hecho, se cumple un nuevo aniversario del día en que Diego se elevó entre el resto de los mortales. Si nunca la viste, te dejo “Héroes”, la película oficial del Mundial. Está en inglés, pero el efecto es el mismo. Y si la viste, disfrutala de nuevo.

Abrazo de gol

Fede

PD: Quiero felicitar a Marcial Fonrouge, ganador de la fase de grupos del Prode Cenital. Les recuerdo que a partir de 16vos el puntaje por acierto se duplica, así que hay muchas chances para que los que están lejos se acerquen a los de arriba en la general. Y si todavía no se anotaron pueden empezar a jugar ahora, también hay premios para los que más sumen en la fase eliminatoria. Es gratis y pueden llevarse estos lindos premios.